Взгляд в прошлое: как выглядит скопление звезд в соседней галактике (фото)

Космический телескоп «Хаббл» сфотографировал невероятно древнее шаровое скопление звезд NGC 2005, расположенное в Большом Магеллановом Облаке, галактике-спутнике Млечного Пути.
Несмотря на более чем двадцатилетний срок эксплуатации, «Хаббл» продолжает радовать ученых новыми качественными снимками самых удаленных уголков Вселенной. Новая находка — шаровое скопление NGC 2005 — располагается от Земли на расстоянии 162 тысяч световых лет и представляет собой множество гравитационно связанных звезд.
Таким образом, сейчас мы можем наблюдать NGC 2005 таким, каким оно было 162 тысячи лет назад — в те времена на Земле продолжался очередной ледниковый период, а печально известные мамонты и саблезубые тигры были обычным явлением живой природы. Тем не менее, по космологическим меркам сто тысяч световых лет отнюдь не являются большим расстоянием, ведь одна лишь наблюдаемая Вселенная имеет диаметр более 90 миллиардов световых лет, а ее возраст составляет порядка 13,8 миллиардов лет.
Шаровые скопления представляют особенную ценность для ученых, занимающихся исследованием эволюции галактик и звездообразования. Предполагается, что многие большие галактики сформировались в результате слияния шаровых скоплений, которые содержат тысячи или даже миллионы звезд разной массы и размера.